La CELIACHIA è una condizione genetica di intolleranza verso la gliadina, che è una proteina componente del glutine, un complesso alimentare proteico contenuto in molti cereali ( grano, frumento, farro, orzo, avena e altri).

Il meccanismo patologico interessa prima di tutto la mucosa intestinale: questa, una volta esposta al glutine (e quindi alla gliadina) attiva un processo AUTOIMMUNE, cioè una risposta con arrivo di ANTICORPI che riconoscono come estranea la mucosa dell’intestino tenue e la danneggiano causando un appiattimento dei villi (piccole sporgenze lungo intestino tenue che assorbono le sostanze nutritive). La superficie risulta così ridotta e non permette il buon assorbimento dei nutrienti. Tuttavia, quando il soggetto smette di mangiare i cibi contenenti glutine, la normale funzione viene ripristinata. 

I sintomi solitamente comprendono diarrea e disturbi addominali, ma in alcuni casi sono molto lievi. La celiachia, infatti, può anche non dare grandi segni della sua presenza ed essere latente e ci sono persone affette da celiachia, ma che presentano solo un lieve calo di peso e anemia, oppure una  malattia della pelle (la DERMATITE ERPETIFORME di Duhring-Brocq, detta anche CELIACHIA DELLA PELLE).

I soggetti con celiachia devono escludere completamente il glutine dalla loro dieta, poiché la sua assunzione, anche in piccole quantità, può provocare danneggiamento della mucosa intestinale e la comparsa di sintomi. Una volta evitato il glutine, la superficie e la funzione di assorbimento dell’intestino tenue ritornano normali e scompaiono i sintomi.

Il  glutine è ampiamente utilizzato nei prodotti alimentari e alla luce di tutto ciò si comprende come la dieta senza glutine debba essere gestita sulla base di un attento controllo, ovvero:

1) Utilizzo di alimenti senza glutine. L’AIC ( Associazione Italiana Celiachia) ha stilato una lista di alimenti che contengono glutine. (Per la lista completa di alimenti utilizzabili, a rischio o assolutamente vietati, si può cliccare qui )

2) Utilizzo di alimenti non contaminati dal glutine. Infatti  sono molti i cibi miscelati con ingredienti come amido, proteine e crusca.

3) Utilizzo di materie prime senza aggiunte di glutine tra gli ingredienti o tra gli additivi alimentari. 

4) Consumo di cibi non contaminati dal glutine durante la loro  preparazione negli stabilimenti alimentari oppure nei laboratori di cucina professionale ( pasticcerie,  panetterie, ristoranti), ma anche tra le mura domestiche.

La  Diagnosi si effettua attraverso:

• Marker sierologici.  Dosaggio ematico di transglutaminasi anti-tissutale ( tTGA), di anticorpi anti-endomisio (EMA), e degli anticorpi antigliadina (AGA), questi ultimi rivolti verso componenti del glutine e meno importanti dal punto di vista clinico per l'alto tasso di falsi positivi).

• Biopsia duodenale. Si tratta di un esame invasivo, eseguito sui soggetti positivi ai precedenti test per ottenere la conferma diagnostica di malattia celiaca. Evidenzia i villi atrofici.

Bisogna sospettare la diagnosi in caso di positività per gli anticorpi anti-transglutaminasi e anti-endomisio e confermare la diagnosi con la biopsia della mucosa dell’ intestino tenue. Se entrambi sono negativi, la malattia celiaca è estremamente improbabile.

Sono in uso anche test che evidenziano una PREDISPOSIZIONE GENETICA ALLA CELIACHIA.

L’Associazione italiana di celiachia sostiene che bisognerebbe fare uno screening a tutti i cittadini per escludere quelli che non sono predisposti geneticamente. Ciò è spesso consigliato in caso di parentela. Da ricordare però che se uno è geneticamente predisposto poi non è detto che diventi celiaco. Infatti, circa il 30% della popolazione presenta i geni predisponenti, ma solo il 3% si ammala di celiachia.

Spesso si verificano e vanno ricercate altre anomalie di laboratorio. Queste comprendono anemia (anemia sideropenica nei bambini e anemia da deficit di folati negli adulti),  bassi livelli di albumina, Ca, K e Na, aumento della fosfatasi alcalina e del tempo di protrombina.

In definitiva la cura si basa solo sull’assunzione di alimenti senza glutine ed anche non contaminati da glutine, perché, come si  è  già detto, la contaminazione di prodotti privi di glutine potrebbe derivare da un ciclo produttivo in stabilimenti che lavorano anche derivati del frumento o farine dannose.

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